ทำความรู้จักกับชาเขียวจีน

การบริโภคชามีต้นกำเนิดในตำนานย้อนหลังไปกว่า 4,000 ปี ชาเขียวจีนทำจากใบของดอกเคมีเลียซินซิสซิสที่ไม่ผ่านการหมัก (พืชชนิดเดียวกับที่ให้ชาดำและชาอูหลงแก่เรา) มีต้นกำเนิดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ บริเวณจุดบรรจบกันของดินแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย พม่าตอนเหนือ ยูนนานทางตะวันตกเฉียงใต้ และมณฑลเสฉวนของจีนและทิเบต ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา โรงงานแห่งนี้ได้รับการแนะนำในกว่า 52 ประเทศ ชาเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนได้รับการพัฒนาในประเทศที่ปลูก และพันธุ์เหล่านี้ (ทุกสายพันธุ์ในสายพันธุ์เดียวกันคือ Camellia sinensis) อาจแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดในด้านกลิ่น สี และรสชาติ เนื่องจากสภาพการปลูกที่แปรผัน พืชสวน กระบวนการผลิต และเวลาในการเก็บเกี่ยว

โดยทั่วไปชาเขียวจะเก็บเกี่ยวได้ปีละสามครั้ง การชะล้างครั้งแรกซึ่งจะนำใบไม้ที่มีคุณภาพดีที่สุดจะเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนเมษายนถึงต้นเดือนพฤษภาคม การเก็บเกี่ยวครั้งที่สองมักจะเกิดขึ้นตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงเดือนกรกฎาคม และการเลือกครั้งที่สามจะเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมถึงต้นเดือนสิงหาคม เมื่อเก็บเกี่ยวแล้ว ชาเขียวจะถูกแปรรูปโดยใช้วิธีแบบช่างฝีมือหรือแบบสมัยใหม่ การตากแดด การเผาตะกร้าหรือถ่าน และการเผาในกระทะเป็นวิธีการงานฝีมือทั่วไป ในขณะที่การอบแห้งด้วยเตาอบ การกลิ้ง และการนึ่งเป็นเรื่องปกติในอุตสาหกรรมสมัยใหม่ เมื่อผ่านกระบวนการแล้ว ชาเขียวจะถูกเก็บไว้ภายใต้ตู้เย็นที่มีความชื้นต่ำ จากนั้นจึงผ่านการเผาขั้นสุดท้ายก่อนที่จะผสม คัดเลือก และบรรจุหีบห่อ ใบไม้แช่เย็นที่ผ่านการแปรรูปบางส่วนจะถูกเผาซ้ำตลอดทั้งปีตามความจำเป็น ทำให้ชาเขียวมีอายุการเก็บรักษานานขึ้นและมีรสชาติดีขึ้น

ชาเขียวจีนผลิตจากพันธุ์ Camellia sinensis มากกว่า 600 สายพันธุ์ ทำให้ได้ชาประจำภูมิภาคที่หลากหลาย ชาเขียวของจีนนั้นมักจะนำไปเผาในกระทะ ซึ่งต่างจากกระบวนการนึ่งของญี่ปุ่น เนื่องจากกระบวนการผลิตที่แตกต่างกันเหล่านี้ กล่าวกันว่าชาจีนมีรสชาติ "เหมือนดิน" มากกว่าชาญี่ปุ่น ในประเทศจีน มณฑลเจ้อเจียงเป็นที่ตั้งของชาที่มีชื่อเสียงที่สุด ได้แก่ Xi Hu Longjing รวมถึงชาเขียวคุณภาพสูงอื่นๆ อีกมากมาย หลงจิ่ง (แปลตรงตัวว่า “บ่อมังกร”) อาจเป็นชาเขียวที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในประเทศจีน มีต้นกำเนิดในเมืองหางจือ เมืองหลวงของมณฑลเจ้อเจียง เป็นแบบกระทะร้อนและมีลักษณะแบนเรียบโดดเด่น